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Na nomenclatura zoológica, descritor específico, ou epíteto específico, ou nome específico (também epíteto específico, epíteto de espécie ou epíteto)[1] é a segunda parte (o segundo nome) dentro do nome científico de uma espécie (binome). A primeira parte do nome de uma espécie é o nome do gênero ou o nome genérico. As regras e regulamentos que regem a atribuição de um novo nome de espécie são explicados na descrição da espécie do artigo. Por exemplo, o nome científico para humanos é Homo sapiens, que é o nome da espécie, consistindo em dois nomes: Homo é o "nome genérico" (o nome do gênero) e sapiens é o "nome específico".[2]
Historicamente, o nome específico se referia à combinação do que agora é chamado de nomes genéricos e específicos. Carl Linnaeus, que formalizou a nomenclatura binomial, fez distinções explícitas entre nomes específicos, genéricos e triviais. O nome genérico era o do gênero, o primeiro no binômio, o nome trivial era o segundo nome no binômio e o específico o termo próprio para a combinação dos dois. Por exemplo, o nome binomial do tigre, Panthera tigris:[2]
Este foi o uso adequado do século 18 até o final do século 20, embora muitos autores parecessem desconhecer as distinções entre nomes triviais e específicos e o uso inconsistente e errôneo até apareceu no Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.[2]
Gramaticalmente, um binomen (e um trinômio também) deve ser tratado como se fosse uma frase latina, não importa de qual idioma as palavras foram originalmente tiradas. (Isso dá alguma justificativa para o uso popular da frase "nome latino" em vez da frase mais correta "nome científico".) O nome específico deve aderir a certas convenções da gramática latina. O nome específico pode ser formado como:[2]
Na nomenclatura botânica, "nome" sempre se refere ao nome completo (de uma espécie ou não), enquanto na nomenclatura zoológica pode se referir a qualquer parte do binômio. Assim, Hedera helix (hera comum, hera inglesa) é o nome da espécie; Hedera é o nome do gênero; Mas a hélice é chamada de epíteto específico, não de nome específico.[3]