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Icnofósseis são registros geológicos de atividade biológica. São impressões feitas no substrato por um organismo, como por exemplo tocas, orifícios originários de bioerosão, urólitos, pegadas e marcas de alimentação.[1] O termo no seu sentido mais amplo, também inclui os restos de outros materiais orgânicos produzidos por um organismo — como coprólitos ou marcadores químicos — ou estruturas sedimentológicas produzidas através de meios biológicos, como estromatólitos.
O estudo dos rastros é chamado de icnologia, dividida em paleoicnologia, o estudo dos rastros fósseis eneoicnologia, estudo dos rastros modernos.
Os rastros fósseis são melhores preservados em arenito,[2] devido aos materiais que o compõe. Eles também podem ser encontrados em xistos e em pedras calcárias.
Devido à complexidade em se determinar a espécie responsável em deixar determinado rastro, uma vez que diferentes organismos podem produzir rastros semelhantes, ficou prejudicado a utilização da taxonomia convencional e uma forma taxonômica mais abrangente foi criada. No nível mais alto da classificação, cinco modos de comportamento são reconhecidos:[2]
Os fósseis são ainda classificados em gêneros de formas, alguns dos quais são subdivididos em um nível de "espécie". A classificação é baseada na configuração, na forma e no modo comportamental implícito.
Para manter o corpo e os fósseis nomenclatorialmente separados, são criadas ichonospécies para os fósseis. Os ichnotaxa são classificados de maneira um pouco diferente na nomenclatura zoológica do que nos táxons baseados em fósseis corporais (consulte a classificação de fósseis vestigiais para obter mais informações).
Exemplos incluem: Os fósseis de rastros do cambriano superior de ambientes entre marés incluem Protichnites e Climactichnites, entre outros.
Pegadas de dinossauros mesozóicos, incluindo ichnogenera, como Grallator, Atreipus e Anomoepus Triássicos a tempos recentes montes de cupins , que podem abranger vários quilômetros quadrados de sedimentos.