No mundo de hoje, NeXT é um tema que ganhou relevância sem precedentes. Com o avanço da tecnologia e da globalização, NeXT tornou-se um ponto de interesse para pessoas de todas as idades e estilos de vida. Do seu impacto na sociedade às suas implicações na cultura popular, NeXT é um tema que não deixa ninguém indiferente. Neste artigo exploraremos diferentes aspectos relacionados a NeXT, desde sua origem até seus possíveis desenvolvimentos futuros. Deixe-se levar por esta viagem e descubra como NeXT marcou um antes e um depois no mundo em que vivemos.
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NeXT, Inc. (posteriormente NeXT Computer, Inc. e NeXT Software, Inc.) foi uma empresa norte-americana de tecnologia, sediada em Redwood City, Califórnia, especializada em workstations para os mercados de educação superior e de negócios, passando depois a desenvolver software para a web. Foi fundada em 1985 pelo CEO Steve Jobs, o cofundador da Apple Computer, que havia sido forçado a deixar a Apple naquele ano.[1][2] A NeXT estreou com o NeXT Computer em 1988 e lançou o NeXTcube e o NeXTstation em 1990. As vendas foram relativamente modestas, com cerca de 50 mil unidades ao todo. Mesmo assim, a programação orientada a objetos e a interface gráfica do usuário mostraram-se fortemente influentes na indústria de computação.
A NeXT firmou parceria com a Sun Microsystems para criar o ambiente de programação OpenStep, que separou a camada de aplicação do sistema operacional NeXTSTEP para ser executada em sistemas de terceiros. Em 1993, a empresa abandonou o hardware para focar-se na comercialização do OPENSTEP for Mach, sua própria implementação do OpenStep para outros fabricantes. A NeXT desenvolveu o WebObjects, uma das primeiras plataformas empresariais para desenvolvimento de aplicações web dinâmicas; apesar de seu preço inicial de US$50 000 ($99 978 em 2025), serviu como um exemplo inovador de páginas dinâmicas, em oposição a conteúdo estático.
Em 1997, a Apple fundiu-se com a NeXT, em um negócio de US$ 427 milhões que incluía 1,5 milhão de ações da Apple. O acordo convidava Steve Jobs (até então chairman e CEO da NeXT) a assumir um papel consultivo na Apple, e o OPENSTEP for Mach foi integrado ao Mac OS clássico, dando origem ao Rhapsody e Mac OS X.
Vários softwares se originaram na NeXT, como o primeiro navegador web e os jogos Doom e Quake.[3]
Em 1985, o cofundador e CEO da Apple, Steve Jobs, liderava a divisão “SuperMicro”, responsável pelo Macintosh e Lisa. Esses produtos tinham boa aceitação em universidades, pois Jobs pessoalmente visitava algumas renomadas instituições para promover seus computadores e porque havia o Apple University Consortium, um programa de descontos para o meio acadêmico.[4]:56,67,72 O Consortium lucrou mais de US$50 milhões com vendas de computadores até fevereiro de 1984.[5]
Jobs conheceu Paul Berg (laureado com o Nobel de Química) durante um almoço no Vale do Silício em homenagem ao presidente da França François Mitterrand.[4]:72[6] Berg lamentou o alto custo e tempo consumidos em laboratórios molhados (wet labs) para pesquisas em DNA recombinante, sugerindo que Jobs poderia usar sua influência para criar o que ele chamou de “computador 3M” visando o ensino superior.[7][8]
Jobs se interessou pela ideia de Berg de uma “workstation” para universidades. Na mesma época, a Apple passava por tensões: a divisão de Jobs não lançara versões aprimoradas do Macintosh, e suas vendas caíram,[9]:193 forçando a empresa a encalhar milhões de dólares em estoque sem vender.[9]:227 Em 1985, John Sculley afastou Jobs de seu cargo executivo e colocou Jean-Louis Gassée em seu lugar.[9]:291 Jobs, então, iniciou uma disputa de poder para retomar o controle. O conselho de administração apoiou Sculley, e Jobs partiu numa viagem de negócios pela Europa e União Soviética representando a Apple.[10]
Em setembro de 1985, após meses sendo deixado de lado, Jobs se demitiu da Apple.[11] Ele informou ao conselho que sairia para criar uma nova empresa de computadores, levando alguns funcionários da divisão SuperMicro, mas afirmou que seu novo empreendimento não competiria com a Apple e até cogitava licenciar seus designs como Macintosh.[12]
Vários ex-funcionários da Apple o acompanharam na NeXT, como Joanna Hoffman, Bud Tribble, George Crow, Rich Page, Susan Barnes, Susan Kare e Dan'l Lewin.[13] Após consultarem grandes compradores na área de educação (incluindo Paul Berg novamente), definiram as especificações iniciais para a workstation. O objetivo era ser potente o suficiente para laboratórios de simulação e acessível a ponto de caber em quartos de dormitórios estudantis.[14] Em 23 setembro 1985, a Apple processou a NeXT, acusando Jobs de se aproveitar de informações privilegiadas,[4]:75[14]:44 mas a ação foi arquivada antes de chegar ao julgamento.[4]:75
Em 1986, Jobs contratou o designer gráfico Paul Rand para desenvolver a identidade visual da empresa por US$ 100 mil. Sobre o trabalho, Jobs lembrou: “Pedi algumas opções, e ele respondeu: 'Não, vou resolver o seu problema e você vai me pagar. Não precisa usar a solução. Se quer opções, fale com outro'”.[15] Rand fez um folheto de 20 páginas descrevendo a marca, inclusive o ângulo exato (28°) para o logotipo e uma nova grafia do nome, “NeXT”.
Steve Jobs, sobre o objetivo do NeXT Computer
No meio de 1986, a NeXT mudou seu plano de negócio para desenvolver também hardware, além de software. Rich Page liderou o projeto de hardware, enquanto Avie Tevanian cuidava do sistema operacional NeXTSTEP baseado em Mach. A primeira fábrica da NeXT, em Fremont, Califórnia, ficou pronta em 1987, podendo montar cerca de 150.000 máquinas ao ano.[4]:72 O primeiro produto foi o NeXT Computer, apelidado “the cube” (o cubo),[16] por seu gabinete de magnésio preto, de formato cúbico com aproximadamente 30 cm, desenhado pela equipe de Hartmut Esslinger na Frog Design.[17][18]
Em 1987, Ross Perot se tornou o primeiro grande investidor externo da NeXT, aplicando US$20 milhões por 16% das ações, após ver um documentário sobre a NeXT em 1986.[13] Em 1988, passou a integrar o conselho de diretores.[19][20]
NeXT e Adobe colaboraram no Display PostScript (DPS), motor de gráficos 2D lançado em 1987. Engenheiros da NeXT criaram uma variante do windowing engine para otimizar o DPS no NeXTSTEP.[21]
O projeto inicial previa concluir o computador no começo de 1987, e vendê-lo por US$ 3000 em meados do ano.[22] Em 12 outubro 1988, o NeXT Computer foi aplaudido de pé quando revelado num evento de gala chamado “NeXT Introduction”, na Louise M. Davies Symphony Hall em San Francisco. No dia seguinte, aconteceu o “The NeXT Day” no Hotel San Francisco Hilton, com apresentações técnicas do NeXT Computer, sendo Jobs o principal orador.[23]
As primeiras unidades foram vendidas em 1989 a universidades com NeXTSTEP 0.9 (versão beta) pré-instalada.[24] Inicialmente, a meta era o mercado universitário dos EUA, a US$ 6500,[16] e o computador foi analisado em várias revistas, focando principalmente no hardware. Quando questionado sobre o atraso do lançamento, Jobs respondeu: “Atrasado? Este computador está cinco anos adiantado!”.[25]
O NeXT Computer usava um Motorola 68030 (25 MHz). Avaliou-se usar o Motorola 88000 (RISC), mas ele não estava disponível em volume suficiente.[26] Tinha de 8 a 64 MB de RAM, um drive magneto-óptico (MO) de 256 MB, disco rígido de 40 MB (apenas swap), 330 MB ou 660 MB, Ethernet 10BASE2, NuBus e um monitor MegaPixel de 17 polegadas em tons de cinza (1120×832). Em 1989, PCs, Macs ou Amigas geralmente vinham com uns poucos megabytes de RAM, telas de 640×480 (16 cores) ou 320×240 (4 096 cores) e 10–20 MB de disco.[27][28] O NeXT foi o primeiro a ter um DSP (Motorola 56001) na placa, permitindo processamento sofisticado de áudio e música, inclusive o software Music Kit.[29]
O drive MO fabricado pela Canon Inc. era o principal dispositivo de armazenamento. Embora fosse uma tecnologia emergente, era mais barato, mas bem mais lento que HDs (seek time de 96 ms). Jobs negociou o preço inicial da Canon (US$150) para que fosse revendido a US$50. Contudo, tal drive dificultava a troca de arquivos entre máquinas, pois havia só uma unidade MO e não se podia ejetar o disco sem desligar o computador.[30] Isso, somado a sua capacidade limitada e velocidade fraca, o tornou insuficiente como principal repositório para o NeXTSTEP.[30]
Em 1989, a NeXT fez acordo com a Businessland (ex-revenda Compaq) para vender o NeXT Computer no mercado internacional, mudando o modelo anterior de vendas diretas a estudantes e universidades.[31] O fundador da Businessland, David Norman, previu que as vendas do NeXT Computer superariam as da Compaq em 12 meses.[32]
Ainda em 1989, a Canon investiu US$100 milhões por 16,67% da NeXT,[33] avaliando a empresa em quase US$600 milhões. Uma das condições era instalar o NeXTSTEP em estações de trabalho Canon, ampliando muito o mercado do NeXTSTEP. Depois que a NeXT saiu do hardware, a Canon produziu sua linha “object.station” (modelos 31, 41, 50 e 52), otimizados para rodar NeXTSTEP em Intel.[34] A Canon era a distribuidora oficial da NeXT no Japão.[35]
O NeXT Computer foi lançado em 1990 por US$ 9 999. Em junho de 1991, Perot deixou o conselho para focar-se em sua empresa, Perot Systems.[36]
Em 1990, foram lançados NeXTcube (uma versão aprimorada do NeXT Computer) e NeXTstation (bem mais fino). O NeXTstation era apelidado de “the slab”. No lugar de disquetes 2,88 MB, que eram caros e nunca se popularizaram, a NeXT adotou o CD-ROM, antecipando um futuro padrão de armazenamento no setor. Disponibilizou também recursos gráficos coloridos no NeXTstation Color e via aceleradora NeXTdimension no NeXTcube. Com o processador Motorola 68040, os modelos eram mais baratos e velozes que a primeira geração.[37][38]
Em 1992, surgiram versões “Turbo” do NeXTcube e NeXTstation, com processador 68040 de 33 MHz e até 128 MB de RAM. Nesse ano, venderam-se 20 mil unidades (incluindo upgrades de placa-mãe como vendas de sistema). Esse volume era modesto, mas a empresa relatou receita de US$140 milhões em 1992, o que motivou a Canon a injetar mais US$ 30 milhões para sustentar a empresa.[39]
Em toda sua existência, a NeXT vendeu ao todo 50 mil cópias do NeXTSTEP, diz Jobs. Não é uma base instalada grande, então ele prevê embarcar mais 50 mil pacotes NeXTSTEP em 1993. Mas a NeXT precisa triplicar esse volume para ganhar tração suficiente e evitar que Microsoft e Taligent dominem o mercado de software orientado a objetos.
Revista UnixWorld, abril de 1993[40]
No total, 50 mil máquinas NeXT foram vendidas,[41][40] inclusive milhares para a National Reconnaissance Office (NRO). Havia intenção de migrar para uma das arquiteturas RISC emergentes, a NeXT RISC Workstation (NRW). Inicialmente, seria adotado o Motorola 88110, mas, devido a incertezas sobre o futuro dos 88000, redesenhou-se em torno de dois PowerPC 601. Eventualmente, a NeXT encerraria sua produção de hardware, cancelando também esse projeto RISC.[42][43]
No fim de 1991, preparando-se para sair do mercado de hardware, a NeXT começou a portar o sistema operacional NeXTSTEP para PCs com Intel 80486. Em janeiro de 1992, a versão para Intel foi demonstrada na NeXTWorld Expo. Até meados de 1993, ela foi lançada como NeXTSTEP 3.1 (NeXTSTEP 486).[44]
O NeXTSTEP 3.x foi portado depois para plataformas PA-RISC e SPARC, resultando em quatro variantes: NeXTSTEP/NeXT, NeXTSTEP/Intel, NeXTSTEP/PA-RISC e NeXTSTEP/SPARC. Embora as últimas três não fossem amplamente usadas, NeXTSTEP tornou-se popular em certas instituições financeiras (First Chicago NBD, Swiss Bank, O'Connor and Company) por seu sofisticado modelo de programação.[45] Também foi adotado por várias agências governamentais norte-americanas, como o Naval Research Laboratory, National Security Agency, ARPA, CIA e a NRO.[46]
Em 1993, a NeXT deixou o ramo de hardware e foi renomeada para NeXT Software, Inc., demitindo 230 de seus 530 funcionários.[47] A NeXT negociou vender sua divisão de hardware (incluindo a fábrica de Fremont) à Canon, mas o acordo foi cancelado. O trabalho num modelo PowerPC foi encerrado, assim como todo hardware. O CEO da Sun, Scott McNealy, anunciou um investimento de US$ 10 milhões em 1993 para usar o NeXTSTEP em futuros sistemas Sun.[48] A NeXT aliou-se à Sun para criar o OpenStep (tirando a camada de aplicação do NeXTSTEP e tornando-a executável em outros sistemas).[49] Em 1994, a Microsoft iniciou cooperação com a NeXT para portar o OpenStep ao Windows NT, mas o projeto nunca foi lançado.
No mesmo período, a NeXT lançou o WebObjects, uma plataforma para aplicações web empresariais, embora seu custo inicial de US$ 50 000 limitasse a adoção, ainda que fosse um marco inicial de páginas dinâmicas na web.[50] O WebObjects foi empregado em grandes corporações, como Dell, Disney, Deutsche Bank e BBC,[51] além da própria Apple para o iTunes Store e loja online.[52][53]
Avie Tevanian, descrevendo a escolha da Apple entre NeXT e Be
Em 20 dezembro 1996, a Apple anunciou a compra da NeXT.[54] O valor do negócio foi de US$ 427 milhões em dinheiro, ações, opções e dívida.[55] O objetivo era substituir o Mac OS clássico pelo NeXTSTEP.[56] Jobs retornaria à Apple como consultor.[57]
O acordo se concretizou em 7 fevereiro 1997.[58][59] Em 2000, Jobs se tornou CEO da Apple de forma definitiva,[60] mantendo o posto até renunciar em 24 agosto 2011, pouco antes de falecer em 5 outubro 2011.[61]
Vários executivos da NeXT substituíram pares da Apple, após Jobs reestruturar o conselho da empresa. Nos cinco anos seguintes, o sistema NeXTSTEP foi portado para a arquitetura PowerPC dos Mac, junto com versões Intel e ARM. Esse sistema, codinomeado Rhapsody, viria a se tornar o Mac OS X Server 1.0 (1999) e depois o Mac OS X 10.0 (2001). A biblioteca de desenvolvimento do NeXTSTEP, “OpenStep for Mach”, foi renomeada para Cocoa. A camada “Blue Box” passou a ser “Classic Environment” e o “Carbon” substituiu as antigas APIs do Mac OS clássico.[62][63]
Embora pouco lucrativa, a NeXT teve impacto profundo na indústria. Seus conceitos de programação orientada a objetos e interface gráfica serviram de referência no mercado após o lançamento de 1988.[64]
Muitos concorrentes surgiram como respostas ao NeXT. Por exemplo, a Microsoft anunciou o projeto Cairo em 1991, com recursos orientados a objetos para uma versão do Windows NT, mas acabou abandonando-o.
O consórcio Taligent também era visto como competidor da NeXT no início dos anos 1990, mas acabou lançado tarde demais, comparado ao sistema maduro do NeXT.[65]
Vários desenvolvedores escolheram o ambiente NeXT para inovações. Em 1990, o cientista Tim Berners-Lee criou o primeiro navegador e servidor web num NeXT Computer.[66][67] Os jogos Doom e Quake foram criados pela id Software usando computadores NeXT.[68][69] Houve outros softwares comerciais, como Altsys Virtuoso (vetor com recursos de paginação) — posteriormente portado para Mac/Windows como Aldus FreeHand v4 — e a planilha Lotus Improv.[a]