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Theodore von Kármán (em húngaro: Kármán Tódor; Budapeste, 11 de maio de 1881 — Aachen, 6 de maio de 1963) foi um físico húngaro-americano, muitas vezes cognominado como "pai da era supersônica".
Obteve um doutorado em mecânica pela Universidade de Göttingen em 1908, orientado por Ludwig Prandtl.[2] Em 1912 foi nomeado diretor do Instituto Aeronáutico da Universidade Técnica de Aachen. Em 1930, deixou a Alemanha para ir aos Estados Unidos, onde assumiu o cargo de diretor do Guggenheim Aeronautical Laboratory, no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Em 1936 obteve a cidadania norte-americana.
Durante seus quase vinte anos de trabalho para o instituto californiano, von Kármán abriu novas perspectivas para a pesquisa de foguetes. Foi um dos primeiros a construir helicópteros operáveis e formulou teorias e desenhos que tornaram possível o desenvolvimento do avião-foguete Bell X-1.
Em 1942, o laboratório onde trabalhava passou a operar com pesquisas sobre jato-propulsão. Von Kármán fundou, então, o Aerojet Engineering Corporation, mais tarde chamado Aerojet, que se tornaria uma das mais importantes fábricas de foguetes do mundo.
Em 1951, criou o Conselho Consultivo de Pesquisa e Desenvolvimento da Aeronáutica (subordinado à OTAN), do qual foi presidente entre 1952 - 1963. Além disso, von Kármán também editou livros sobre aerodinâmica.
Theodore von Kármán afirmava que o que distingue um cientista de um engenheiro é que “o cientista descobre o que existe, enquanto que o engenheiro cria o que nunca existiu”.
Foi agraciado com a Medalha Timoshenko de 1958.
Precedido por Enrico Fermi e Robert Robinson |
Medalha Franklin 1948 com Wendell Meredith Stanley |
Sucedido por Theodor Svedberg |
Precedido por Stephen Timoshenko |
Medalha Timoshenko 1958 com Arpad Nadai e Geoffrey Ingram Taylor |
Sucedido por Richard Vynne Southwell |
Precedido por — |
Medalha Nacional de Ciências - Engenharia 1962 |
Sucedido por Vannevar Bush |